童话故事「小飞象」绝对是家传户晓的一个角色，这部经典动画虽已是1941年的作品，但大家依然对这个角色非常熟悉。真人版电影《小飞象》（Dumbo）由添布顿（Tim Burton）执导，上映后反应不错，北美优先场票房已超过2000万。而原来小飞象的故事是源自一隻高超过10尺的非洲大象巨星「Jumbo」，真身更经历过很多残忍和不人道的事，最终更被火车撞倒惨死。

小飞象的故事灵感是取材自一隻身驱庞大的象明星「Jumbo」的经历，现实中牠的母亲被屠杀，牠经历骨肉分离的心痛。之后被在动物园染病﹑甚至在马戏团受尽不人道的对待，被迫吃金币﹑被灌酒等等，一段段的往事都令人很心碎。

无论是动画版还是刚上映的电影版，「小飞象」给大家的感觉都很可爱，怎想到现实中的「Jumbo」当年经历过的一切竟这样令人心酸。Jumbo是一隻巨大的非洲丛林大象，于1860年圣诞节在苏丹出生。之后他在非洲的厄立特里亚被猎人捕获，并将牠与母亲分开，猎人不只拿走了Jumbo母亲的象牙，更在Jumbo眼前屠杀了牠的妈妈。

成为孤儿的Jumbo被转送到巴黎的动物园，再被转移到伦敦动物园。1865年，到达伦敦动物园时牠已感染了疾病，视力严重受损。后来牠再被美国人P. T. Barnum买走，在马戏团表演。

在P. T. Barnum的马戏团中，人们为了镇静Jumbo，灌牠饮大量的酒精﹑香槟和威士忌等，久而久之Jumbo开始依赖酒精，最喜欢的食物竟是浸泡在烈酒中的饼乾。跟随着马戏团到处表演的过程中，Jumbo需要每天饮威士忌以保持冷静，他更习惯吃掉游客扔给他的任何东西，Jumbo死后就被发现，肚裡有数以百个的物件，包括小孩的玩具和硬币等等。

Jumbo之所以有这个名字，全因牠的身型很庞大，P. T. Barnum曾声称Jumbo是全世界最大的非洲大象，站起来有13尺高。但根据专家早前在外国媒体BBC的纪录片中，分析过Jumbo骨骼，牠死时应该有10尺6寸。Jumbo身世可怜，24岁时就被火车撞倒当场死亡，对比一般的非洲大象，牠们其实可以有近60至70年的寿命。专家后期分析牠的身体后更发现，Jumbo死时骨骼仍在增长，而且有很大理由相信Jumbo生前因为在动物园等地载人，造成很大的劳损。

团队发现很多证据，证实这位大象巨星臀部新旧骨骼有异常的分层，「牠有许多压力和牠日常劳动相应的损伤迹象。」据知，Jumbo在动物园需要载游行，每次载的数量也不少，「除了臀部位置，膝盖的部分也看到骨骼上的各种变化，相信只有20多岁的Jumbo，已经很可能遭受与老年相关的关节问题。」专家更指Jumbo的骨头更像40多岁或50多岁的大象，相信这反映了牠生前的劳动，受过不少痛苦。现实中的Jumbo身型比一般大象体型较庞大，但就没有记载牠拥有特别大的耳朵，当然也不懂得飞，但在十九世纪很少人见过大象，所以当时他便成为了国际巨星的一个神话，很受欢迎。